La Stratégie de corridors touristiques met en valeur les sites de l’UNESCO du Canada atlantique

Introduction

En juin 2023, Destination Canada a lancé son Programme stratégique de corridors touristiques qui vise à accélérer le développement intentionnel de corridors ou de grappes d’attraits touristiques au Canada. Profitant de l’élan du tourisme pour des approches positives, plus régénératrices et holistiques, le Programme a entrepris de redéfinir la collaboration en travaillant au-delà des frontières avec des partenaires nouveaux et existants. Le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique est l’un des trois projets retenus à titre de projet pilote. Il s’est distingué par ses paysages naturels, ses sites historiques, son patrimoine culturel diversifié et ses communautés qui ont le potentiel de favoriser l’innovation et de réinventer leur avenir.

Serpentant au Nouveau-Brunswick, en Nouvelle-Écosse et à Terre-Neuve-et-Labrador, le corridor servira de porte d’entrée pour les expériences de renommée internationale du Canada atlantique en mettant l’accent sur les communautés locales et leurs efforts pour pratiquer des approches intentionnelles et régénératrices en matière de tourisme.

Alors que la mise en œuvre de la stratégie commence dans les trois provinces, le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique donne l’exemple devenant un parcours reconnu à l’échelle mondiale. Cette approche s’assure que, lorsque les résidents et les visiteurs explorent ces sites, la beauté et l’intégrité de l’environnement et les récits des gens et des lieux sont célébrés et protégés pour les générations futures.

Les sites de l'UNESCO

« Une aventure au sein du corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique est comme un voyage à travers un livre d’histoires captivantes pour l’humanité », a déclaré Jennifer Dingman, directrice générale, réserve de biosphère de Fundy et géoparc mondial de l’UNESCO de Stonehammer, et chef d’équipe du projet de planification du corridor. « Chaque site de l’UNESCO est un chapitre d’un récit qui parle de la richesse de la culture et de l’histoire naturelle de la région. » Ensemble, ces 13 sites sont une fenêtre sur un milliard d’années de changement et offrent des expériences aussi variées que profondes.

Les visiteurs du corridor peuvent, le même jour, marcher jusqu’à un site d’arbres anciens fossilisés et faire l’expérience en kayak des plus hautes marées du monde. Des villages vikings, la découverte de merveilleux paysages agricoles aux allures de courtepointe et une station baleinière vieille de 500 ans comptent parmi d’autres expériences déjà proposées. Entre l’observation d’icebergs et de macareux, les visiteurs ont accès à des falaises époustouflantes, à des réserves de ciel étoilé et à certaines des villes les plus pittoresques de la côte est de l’Amérique du Nord. Les visiteurs découvriront également 10 000 ans de culture mi’kmaq, l’histoire tragique de la déportation et de la migration des Acadiens, et ce que beaucoup appellent le berceau de la culture et du patrimoine du peuple noir au Canada.

Ces 13 sites sont une occasion de développer intentionnellement le tourisme dans les communautés environnantes. « Si vous améliorez Red Bay et attirez plus de visiteurs, vous offrirez plus de possibilités aux entreprises de toute la région », a expliqué Philip Bridle, chef d’équipe de l’expérience du visiteur au site du patrimoine mondial de l’UNESCO de la station baleinière basque de Red Bay. « Nous sommes la vedette et nous faisons de la publicité gratuite pour d’autres communautés. » Dès 1530, Red Bay était le théâtre d’opérations de chasse à la baleine basque, où un navire entièrement chargé d’huile de baleine était évalué à près de 40 millions de dollars en dollars d’aujourd’hui. Philip reconnaît qu’une collaboration profitera à son site en déclarant : « Nous avons une capacité limitée. Le réseau de transport et les établissements d’hébergement ne peuvent accueillir beaucoup plus de visiteurs qu’actuellement. » Organiser les 13 sites dans un corridor permet à Red Bay, ainsi qu’aux 12 autres sites de l’UNESCO, d’avoir accès à la planification, aux initiatives d’infrastructure, au financement et à d’autres possibilités auxquelles le site ne pourrait pas accéder tout seul. 

Harmonisation avec les principes régénérateurs

Le Programme stratégique de corridors touristiques de Destination Canada met l’accent sur les principes régénérateurs et l’évolution du développement des destinations mené par les communautés. Le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique est axé sur la communauté et est fondé sur les principes régénérateur appliqué au tourisme. Ce modèle vise à revitaliser l’environnement régional et les communautés qui s’y trouvent grâce au pouvoir du tourisme. 

Faire partie de la famille internationale de l’UNESCO signifie œuvrer à l’amélioration des valeurs régénératrices en agissant sur les zones protégées, l’éducation, les changements climatiques, la conservation, le développement durable et le tourisme durable. Le corridor vise à faire respecter ces engagements tout en présentant les 13 sites de l’UNESCO au monde comme un exemple d’approche holistique au tourisme.

Ces principes régénérateurs appliquer en tourisme sont fondamentaux pour de nombreuses entreprises touristiques de la région, et ce travail de corridor est une invitation à inspirer d’autres personnes à suivre cette voie. Tim Doucette, du Deep Sky Eye Observatory et de la Starlight Development Society de la Nouvelle-Écosse, a élaboré un modèle d’entreprise régénérateur à partir de rien : personne aveugle, il a développé un don pour observer les étoiles et, après avoir joué un rôle fondamental dans l’établissement des « ciels acadiens et terres mi’kmaq » (la première et unique destination touristique Starlight en Amérique du Nord), il a commencé à travailler à la réduction de la pollution lumineuse croissante qui menace le ciel nocturne.

« Il faut s’y attaquer le plus tôt possible », a déclaré Tim en parlant de la pollution lumineuse qui a déjà des répercussions sur son entreprise touristique. « Elle s’est lentement accrue avec la progression des lumières à DEL et la croissance de la population. Une fois que vous pouvez garantir la protection du ciel nocturne grâce à l’éducation et à la loi, vous pouvez en faire la publicité pour ce qu’il est : un ciel étoilé. »

Les principes du tourisme régénérateur intégrés au processus de planification du corridor visaient à faire en sorte que le corridor soit axé sur des expériences d’accueil mémorables pour les visiteurs, enrichissantes et habilitantes pour les communautés locales, et bénéfiques pour l’environnement. Cette approche s’aligne sur les 17 objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, les priorités de l’UNESCO et les façons d’être des Autochtones, en veillant à ce que le développement et le fonctionnement du corridor contribuent aux efforts mondiaux de régénération. Pour Tim et son équipe, les collaborations avec la Ville de Yarmouth aident à protéger le ciel nocturne qui attire les visiteurs dans la réserve de biosphère du sud-ouest de la Nouvelle-Écosse.

Susciter l’esprit de collaboration

Le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique est une collaboration. En rassemblant les 13 sites de l’UNESCO, ce projet a permis de mettre en contact des gens de tout le Canada atlantique et de tout le pays. Face aux questions qui leur ont été posées au moyen d’ateliers et d’enquêtes, comme « Quels sont les avantages d’avoir ces sites de l’UNESCO sur votre territoire? » et « Quelle serait votre vision idéale de l’économie de l’accueil dans le corridor d’ici dix ans? », les membres des communautés ont commencé à partager de nouvelles idées pour trouver des façons inspirantes d’aller de l’avant.

Afin d’approfondir la compréhension du tourisme dans le corridor, les principaux partenaires du projet ont regroupé un éventail d’organisations à divers niveaux et domaines d’expertise : Destination Canada, la Commission canadienne pour l’UNESCO, la réserve de biosphère de Fundy et le géoparc mondial UNESCO Stonehammer, Parcs Canada, les sites de l’UNESCO, les gouvernements du Nouveau-Brunswick, de la Nouvelle-Écosse et de Terre-Neuve-et-Labrador, ainsi que la société de conseil en tourisme Vardo Creative. L’Association touristique autochtone du Canada et les associations touristiques autochtones provinciales ont également apporté leur contribution, aux côtés d’exploitants et d’organismes du secteur touristique et d’ailleurs. 

Du milieu d’affaires local, Marieke Gow, de l’auberge Twine Loft à Trinity, à Terre-Neuve, croit depuis longtemps au potentiel de la région en tant que corridor touristique majeur. « Chaque communauté vaut la peine d’être vue… Au cours des 15 à 20 dernières années, et surtout au cours des cinq dernières années, beaucoup de communautés de la péninsule de Bonavista ont commencé à se développer… chacune est réputée pour son propre trésor. »

Un processus de mobilisation complet a permis d’obtenir les commentaires de chacun de ces points de vue communautaires uniques. Au cours de la phase de planification, des douzaines de membres de la communauté en première ligne du tourisme au Canada atlantique, y compris des employés et des bénévoles des 13 sites, ont participé avec passion pour éclairer l’orientation du plan. Ce résultat a été amplifié par plus de 470 réponses réfléchies à un sondage sur la mobilisation représentant chaque coin de la région du corridor, plus de 80 entrevues et des commentaires de plus de 70 personnes provenant de plus de 50 entreprises qui ont participé à des ateliers.

« Les gens sont inspirés et voient le potentiel de ce corridor de l’UNESCO qui profite vraiment à leurs communautés », a affirmé Erica D’Souza, de Destination Canada. « Nous avons été tellement inspirés par la façon dont tout le monde a été mobilisé et ouvert en apportant des idées avant-gardistes et en partageant ses connaissances et ses points de vue. »

Marieke fait partie de ces chefs de file engagés. « Nous avons l’occasion de nous préparer à un afflux potentiel de touristes », a-t-elle dit à propos du corridor. « Nous voulons préserver l’état actuel de l’endroit, même si nous accueillons un afflux de touristes pour contribuer à la croissance de l’économie. »

La complexité du processus de mobilisation a permis de garantir que les constatations étaient validées à l’aide de données et de renseignements, puis renforcées et vérifiées auprès des membres de la communauté concernée. Par exemple, six groupes consultatifs plus petits ont été formés pour que divers membres de la communauté qui connaissent et reconnaissent la nature et les besoins intrinsèques du corridor se penchent sur la stratégie pour nous aider à cerner ses éléments les plus pertinents. Ces groupes consultatifs ont aidé à valider et à peaufiner les stratégies, les mesures et les exigences financières. Un groupe consultatif autochtone s’est concentré sur l’établissement de relations avec les Autochtones et la compréhension de la voie à suivre pour assurer le développement du tourisme autochtone respectueux et régénérateur.  

Grâce à cette collaboration, le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique ne sera pas seulement un moyen de voyager de province en province, mais un parcours collectif, façonné et enrichi par les diverses personnes qui y vivent.

Le pourvoir de transformer

Le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique peut être une force positive de transformation pour les communautés locales, y compris des occasions de développer des expériences pendant l’intersaison et la basse saison. Il pourrait s’agir d’accroître la disponibilité des écovisites guidées dans les 13 sites, d’examiner les politiques visant à réduire les obstacles à l’hébergement saisonnier, comme les chalets de recherche, ou d’élaborer un événement à l’échelle du corridor pour soutenir les prolongations saisonnières jusqu’à l’automne, comme un tour d’horizon artistique qui met en valeur la beauté des sites de l’UNESCO. Ces initiatives peuvent attirer des visiteurs toute l’année, créer des emplois et contribuer au dynamisme des communautés tout en atténuant les pressions et les défis associés au tourisme de haute saison. 

La répartition géographique des voyageurs d’été est une occasion parallèle. En encourageant les visiteurs à parcourir la longueur du corridor pour se rendre dans des endroits moins connus, par exemple, grâce à un programme de passeport regroupant les sites, les avantages du tourisme toucheraient un plus grand nombre de communautés et favoriseraient une nouvelle prospérité économique. La planification du corridor a donné l’occasion de faire un remue-méninges et de déterminer les étapes nécessaires pour le concrétiser, tout en déterminant les leviers comme le financement et l’attraction des investissements nécessaires pour réaliser des progrès et créer des changements.

Une autre occasion cruciale cernée dans l’ensemble du corridor est d’attirer des invités à valeur élevée qui contribuent à la croissance des économies locales axées sur l’accueil de visiteurs tout en adhérant aux valeurs des communautés et en protégeant l’intégrité écologique. En attirant des investisseurs et des entrepreneurs ayant des visions et des objectifs communs, en construisant et en développant les bonnes infrastructures et expériences, et en mettant en valeur les sites d’une manière qui s’aligne sur les principes régénérateurs, le corridor a le potentiel d’attirer des visiteurs dont les explorations contribueraient à la richesse et au bien-être économiques, sociaux et environnementaux des résidents. Cela pourrait s’avérer essentiel pour les sites qui présentent un plus fort potentiel de croissance, comme le site du patrimoine mondial de la station baleinière basque de Red Bay.

Du point de vue des entrepreneurs qui développent leurs propres expériences touristiques, Laurie Currie, de Local Guy Adventures, voit un grand potentiel inexploité dans le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique, particulièrement quand il s’agit de créer des expériences authentiques, immersives et éminemment canadiennes pour les visiteurs. « Les gens pourraient faire un beau feu de camp sur la plage après avoir attrapé des pétoncles et cueilli des crosses de fougère sur le marais salé. Ils aimeraient cela, peu importe l’endroit… Je cherche à faire fabriquer des fûts en bois pour pouvoir proposer des bains d’algues à l’eau salée. » 

Ces expériences uniques témoignent d’une reconnaissance profonde des merveilles naturelles de la région. La vision de Laurie laisse entendre que la véritable valeur de ces 13 sites réside non seulement dans leurs atouts naturels et culturels, mais également dans les expériences authentiques et immersives qu’ils peuvent offrir aux visiteurs du monde entier. « Que diriez-vous de dormir dans une tente flottante dans la baie de Fundy? Ne serait-ce pas génial? Et de ressentir la montée des plus hautes marées du monde? »

Un voyage vers l'avenir

Marsha Walden, présidente-directrice générale de Destination Canada, a déclaré, à propos du Programme stratégique de corridors touristiques : « [il] viendra combler les lacunes existantes en matière de développement intentionnel des destinations au-delà des frontières provinciales et territoriales, [et] contribuera à bâtir une industrie touristique plus résiliente qui sera source de prospérité et de bien-être pour l’ensemble de la population canadienne. » 

Le corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique pourrait devenir une étude de cas de premier plan pour les projets de développement de destination, car il réunit les cultures locales, les expériences incroyables et la beauté naturelle méconnue à travers un parcours facile à suivre. 

Le corridor met en valeur les 13 sites de l’UNESCO et propose des approches régénératrices du tourisme, garantissant que l’exploration et la jouissance de ces merveilles ne sont pas un fardeau pour la communauté locale et les sites eux-mêmes. On s’attend à ce que le pouvoir de transformation du corridor, avec le soutien et l’engagement continus des partenaires et des communautés, se fasse sentir de façon positive à long terme.  

Alors que la destination se prépare pour la scène internationale, Laurie Currie saisit l’enthousiasme des visiteurs, des résidents, des investisseurs et des autres partenaires : « Qu’attendons-nous? »

Restez au courant

Les membres de la communauté, les investisseurs intéressés, les titulaires de droits, les intervenants et les partenaires peuvent communiquer avec l’équipe de planification du corridor touristique de l’UNESCO du Canada atlantique à l’adresse suivante :

Erica D'Souza
Gestionnaire principale de programmes, Développement des destinations
Destination Canada
dsouza.erica@destinationcanada.com

Zoe Compton
Chargée de programme, Sciences naturelles
Commission canadienne pour l’UNESCO
Zoe.Compton@ccunesco.ca

Jennifer Dingman
Directrice exécutive
Réserve de biosphère de Fundy et géoparc mondial UNESCO Stonehammer
Executive.Director@fundy-biosphere.com