Destination estivale emblématique de l’Ontario, Wasaga Beach est située sur les rives de la baie Georgienne, sur le territoire traditionnel des Anishnaabeg de la Confédération des Trois Feux, territoire également habité par les membres de la nation wendate.  

Chaque année, plus de deux millions de visiteurs et visiteuses se rendent à Wasaga Beach, principalement durant la haute saison estivale, pour profiter de la plus longue plage d’eau douce au monde. Au cours des dernières années, la municipalité a recentré ses efforts afin de devenir une destination quatre saisons.  

Pour concrétiser cette vision, la ville de Wasaga Beach (la « ville »), en collaboration avec le gouvernement de l’Ontario, a lancé Destination Wasaga, un projet ambitieux et collaboratif qui place la population locale au cœur de l’initiative afin de « créer une destination de renommée mondiale axée sur les loisirs et la nature », dont peuvent profiter à la fois les résidents et résidentes et les visiteurs et visiteuses. 

Cette étude de cas examine comment Wasaga Beach favorise la collaboration entre les secteurs public et privé, démontre sa capacité à attirer des investissements et met en œuvre un plan directeur porté par la collectivité afin de transformer son littoral. Plusieurs personnes étroitement impliquées dans le projet partageront des enseignements et des conseils à l’intention de ceux et celles qui souhaitent entreprendre des projets similaires de développement de destinations à fort potentiel transformateur.  

Wasaga Beach est parfois décrite comme une « terre où se rencontrent deux eaux », puisque la rivière Nottawasaga traverse la municipalité avant de se jeter dans la baie Georgienne. Le nom Nottawasaga est un mot algonquin signifiant « Iroquois à l’embouchure de la rivière ».  

Au début des années 1800, les peuples autochtones de la région cohabitaient avec les militaires britanniques. L’extrémité est de Wasaga Beach (aujourd’hui appelé la plage n^o 1) a joué un rôle déterminant dans l’établissement du Haut-Canada et du commerce des fourrures. L’activité le long de la rivière s’est intensifiée pendant la guerre de 1812, lorsqu’une bataille déterminante y a été livrée, contribuant à définir les frontières du Canada. 

Tout au long des années du XIX^e siècle, Wasaga Beach est passée d’un poste d’exploitation forestière à une destination estivale en plein essor. Au début du XX^e siècle, des établissements tels que le Capstan Inn (1910) et la salle de danse Dardanella (1918) ont contribué à consolider l’identité de la ville comme station balnéaire dynamique.  

Depuis plus de 100 ans, les visiteurs et visiteuses viennent profiter de sa plage emblématique, aujourd’hui intégrée au parc provincial de Wasaga Beach, le parc provincial urbain de « catégorie récréative » le plus fréquenté de l’Ontario. 

Wasaga Beach et le gouvernement de l’Ontario amorcent leur partenariat à long terme il y a environ 50 ans, lorsque le gouvernement provincial exproprie la majorité des terrains situés sur le littoral de la municipalité afin de créer le parc provincial de Wasaga Beach. Environ 75 % des terrains commerciaux et touristiques de la ville sont alors transférés à la propriété de la province, et presque tous les hôtels, maisons et commerces situés le long du lac sont démolis. 

La création du parc provincial permet de protéger la plage et d’en garantir l’accès au public; toutefois, elle transforme aussi profondément l’économie locale, en concentrant la gestion du littoral au niveau provincial et en rendant la collectivité de plus en plus dépendante des priorités de la province, du tourisme saisonnier et des conditions météorologiques. 

La relation entre la ville et la province débute par une vision ambitieuse, formulée dans un plan directeur : celle selon laquelle un nouveau parc provincial doit servir de pilier à une communauté touristique dynamique, active toute l’année. Toutefois, au fil des décennies, à mesure que cette vision économique s’estompe, le parc provincial ne parvient pas à faire de la ville une destination​​​​​​ récréotouristique quatre saisons. 

Puis, en 2007, un incendie dévastateur détruit une grande partie des infrastructures touristiques restantes dans le secteur de la plage 1, révélant la vulnérabilité économique de la collectivité. Dans les années qui suivent, des projets privés avortés, la complexité réglementaire, la spéculation foncière et des visions concurrentes freinent les progrès.  

Déterminée à reprendre en main son avenir, la ville prend alors des mesures décisives. À partir de 2015, Wasaga Beach acquiert plus de 70 % des propriétés commerciales situées le long de la principale artère commerciale du littoral. Comme le déclare le maire Brian Smith à l’époque et comme il le répète encore aujourd’hui : « La ville ne peut pas contrôler ce qu’elle ne possède pas. » 

Aujourd’hui, Destination Wasaga représente un partenariat renouvelé entre la ville et la province, conciliant la protection de l’environnement et la croissance économique afin de révéler tout le potentiel de la nature emblématique et du littoral de la ville. Il existe une volonté commune que le parc et la plage redeviennent des moteurs d’un tourisme durable et régénératif, capables d’attirer des investissements privés et de soutenir une collectivité dynamique et active toute l’année. 

« Le maire Smith et le conseil municipal se posent tôt et avec constance en défenseurs de cette vision. Ils bénéficient de l’appui d’une population mobilisée, de propriétaires d’entreprises locales, de leaders communautaires et d’habitants qui y voient l’occasion de renouer avec la vision initiale pour Wasaga Beach et de transformer ce qui était perçu comme une ville festive pendant trois mois par an en un véritable milieu de vie à l’année et en une destination quatre saisons », souligne le directeur général de la municipalité, Andrew McNeill.  

La municipalité obtient une subvention de 150 000 $ dans le cadre du Programme de développement du tourisme du gouvernement de l’Ontario afin d’élaborer un Plan directeur d’aménagement du centre-ville. Le Plan reçoit l’aval du conseil municipal en mars 2017, ce qui marque une première étape déterminante dans la revitalisation du centre-ville de Wasaga Beach et de son industrie touristique.  

En 2018, la municipalité adopte son Plan de gestion de la destination touristique. Ce document encadre le développement ainsi que la diversification de l’offre touristique, en plus de proposer 15 recommandations destinées à accroître la compétitivité et le pouvoir d’attraction de la ville. Une version actualisée du Plan est publiée en 2024 afin d’intégrer les nombreux changements et les nouveaux défis qui influencent le secteur touristique depuis son adoption initiale.  

M. Smith souligne que plusieurs objectifs façonnent la vision de Wasaga Beach au sein des documents précités :  

• préserver et mettre en valeur le patrimoine; 
• protéger et mettre en valeur son écosystème unique de dunes côtières; 
• assurer une résilience économique à l’année; 
• maintenir l’accès public à la plage; 
• faire de la plus longue plage d’eau douce au monde une destination emblématique axée sur les loisirs et la nature, où tourisme, collectivité et conservation prospèrent ensemble. 

Il ajoute que la vision de la municipalité s’inscrit étroitement dans les courants émergents à l’échelle nationale en matière de tourisme transformateur et régénérateur. Il s’agit d’un tourisme qui génère de la richesse et du mieux-être, plutôt qu’un simple accroissement du nombre de touristes.  

Alors que la ville célèbre son 50ᵉ anniversaire à l’été 2024, le conseil municipal demande à la province d’investir davantage dans le parc provincial de Wasaga Beach et de placer le littoral ainsi que l’île Nancy sous la responsabilité et la supervision du ministère du Tourisme, de la Culture et des Jeux de l’Ontario. La ville présente cette démarche comme une occasion unique de « réinitialiser et de redéfinir le partenariat avec la province pour les 50 prochaines années, afin d’aider la ville à devenir une collectivité complète et une destination touristique quatre saisons de calibre mondial ».  

​​​Sandra Watts, directrice générale des relations externes et directrice des communications et du marketing de destination de la ville, indique que la motion adoptée par le conseil municipal en 2024, ainsi que la campagne de relations publiques qui a suivi, ont constitué des catalyseurs importants pour harmoniser les priorités politiques et faire progresser la revitatlisation de Wasaga Beach. 

Elle précise qu’à la fin de 2025, à la demande de la ville et après plusieurs mois de démarches auprès du gouvernement, la province retire l’île Nancy du parc provincial de Wasaga Beach et en transfère la responsabilité au ministère du Tourisme, de la Culture et des Jeux, sous l’égide des Parcs historiques de la Huronie. 

Au début de 2026, la province accepte également de céder à la municipalité environ 3 % (60 hectares) des terrains du parc provincial situés de part et d’autre de la principale zone touristique et d’investissement de la ville, y compris les secteurs de la plage 1 et de la plage 2. 

Environ la moitié des terrains visés comprend des portions de plage et des dunes écologiquement sensibles, que la ville s’engage à préserver et à protéger.  L’autre moitié des terrains transférés est composée principalement de stationnements asphaltés et en gravier, qui seront repensés dans le cadre du plan directeur Destination Wasaga. 

Bien que quelques groupes environnementaux à l’échelle de la province aient exprimé des préoccupations, le maire agit comme principal porte-parole pour y répondre, confirmant qu’« il n’est pas prévu de construire sur la plage » et que « la gestion municipale permet une protection et une programmation davantage portées par la collectivité, un meilleur accès à des activités éducatives et une utilisation plus responsable tout au long de l’année ». 

Chef de file du secteur privé, le groupe Sunray est le premier à adhérer à la vision de la municipalité, en investissant d’abord 45 millions de dollars, un investissement désormais porté à 60 millions, pour construire un hôtel Marriott haut de gamme et d’autres installations à proximité de la plage n° 1. Le président-directeur général de Sunray, RayGupta, entretient un lien étroit avec Wasaga Beach : sa famille y passait ses vacances et y exploitait une entreprise saisonnière sur la plage n° 1 dans les années 1970.  

« Ces premières expériences m’ont profondément marqué et continuent d’alimenter mon attachement à cette ville balnéaire dynamique qu’est Wasaga Beach », déclare M. Gupta au moment de l’annonce de l’investissement initial. 

Le groupe Stonebridge Building Group, qui investit et construit activement à Wasaga Beach depuis plus de vingt ans, se joint au projet en novembre 2024, peu après Sunray. Le projet d’aménagement mixte en cinq phases que dirige Stonebridge prévoit la construction de 150 unités résidentielles et de 31 unités commerciales à proximité de la plage nᵒ 1.  

« L’engagement de partenaires provinciaux de premier plan, dont le premier ministre et les ministres responsables du tourisme et des infrastructures, se concrétise par un investissement de près de 38 millions de dollars dans Destination Wasaga, ce qui rend la revitalisation pleinement réalisable », affirme M. McNeill.  

L’investissement du gouvernement de l’Ontario dans Destination Wasaga, tel que présenté sur son site Web, appuiera les initiatives suivantes :  

• la réhabilitation du lieu historique de l’île Nancy afin de mieux reconnaître son importance nationale et d’en préserver l’histoire; 
• l’amélioration des routes locales afin de favoriser les investissements publics et privés, tout en soutenant le tourisme, le futur développement résidentiel et les besoins en matière de circulation; 
• la revitalisation du centre-ville afin de renforcer le sentiment d’appartenance à la collectivité et d’encourager les touristes à revenir année après année.  

Comme l’explique M^me Watts, les relations que la municipalité a cultivées avec ses partenaires d’investissement se sont développées grâce à une démarche d’influence stratégique, à un dialogue continu, à une mobilisation soutenue de la collectivité et à la conviction partagée qu’une transformation en profondeur exige une collaboration étroite plutôt qu’un travail en vase clos.  

En juillet 2025, les investissements des secteurs public et privé étant confirmés, et les projets déjà en chantier, la municipalité lance une recherche à l’échelle nationale afin de recruter un partenaire supplémentaire pour contribuer à la concrétisation de Destination Wasaga.  

​​​​​À la même période, en août 2025, des membres du conseil municipal et de l’administration rencontrent plusieurs ministres du Cabinet dans le cadre de la conférence de l’Association des municipalités de l’Ontario afin de discuter du Plan directeur Destination Wasaga et de présenter l’initiative « The Power of 10 », soit « dix grandes idées » que la municipalité souhaite soumettre à la réflexion des résidents et résidentes et de la province dans le cadre de l’élaboration du plan.  

À l’issue de son processus de demande de propositions, la ville annonce au début de septembre 2025 avoir retenu Urban Strategies, un cabinet canadien primé d’urbanisme et de planification urbaine doté d’une expérience internationale, pour diriger la démarche Destination Wasaga.  

À l’instar de M. Gupta, le directeur principal d’Urban Strategies, Tim Smith, est attiré par le projet de Wasaga Beach pour des raisons en partie personnelles : né à Parry Sound, il entretient depuis toujours un lien étroit avec la baie Georgienne.  

« Il n’existe aucun autre endroit comme Wasaga Beach, et ce projet représente une occasion de transformation unique », affirme-t-il. « C’est à la fois un formidable attrait et un défi de taille. Notre priorité consiste avant tout à renforcer Wasaga Beach comme milieu de vie, en lui donnant une identité distincte et une offre d’équipements diversifiée. Si nous réussissons, et que nous le faisons bien, les gens viendront. »  

« Le Plan directeur Destination Wasaga est explicitement présenté comme un plan pour la collectivité, par la collectivité. Il est conçu pour mettre en valeur le secteur du littoral, le centre-ville et l’expérience des visiteurs et visiteuses tout au long de l’année, tout en maintenant la plage publique et accueillante », explique M. McNeill.  

Le plan, qui s’appuie sur le Plan directeur d’aménagement du centre-ville et sur le Plan de gestion de la destination touristique, énonce des aspirations directrices qui, selon M. McNeill, « serviront de points de repère pour évaluer les projets, les partenariats et les options d’aménagement » :  

• élaborer un plan porté par la collectivité qui reflète les valeurs de la population locale et l’usage quotidien des lieux;
• transformer Wasaga Beach en une destination durable, animée et quatre saisons, dotée d’un secteur littoral et d’un centre-ville dont la population est fière;
• mettre en valeur le patrimoine et la nature, tout particulièrement l’île Nancy et l’écosystème dunaire, afin qu’ils ne soient pas éclipsés par les nouveaux investissements;
• maintenir le principe d’une plage publique, appartenant à la collectivité et ouverte à l’ensemble de la population ontarienne.  

Au début de son mandat, Urban Strategies accorde la priorité à une compréhension approfondie des initiatives passées et en cours à Wasaga Beach.  

« Certains partenaires actuellement actifs sur le secteur riverain pourraient jouer un rôle accru à l’avenir », explique Tim Smith. « Nous voulons donc comprendre ce qui les attire vers le littoral en particulier, mais aussi vers Wasaga Beach de manière plus générale. »  

Il ajoute qu’il sera essentiel de demeurer en lien étroit avec les principaux acteurs au sein du gouvernement provincial et de bien saisir leurs ambitions et objectifs, compte tenu de leur rôle de partenaire financier majeur, afin de maintenir leur confiance envers Destination Wasaga à titre d’investissement stratégique.  

« Nous savons que le gouvernement de l’Ontario souhaite positionner Wasaga Beach de façon beaucoup plus marquée comme destination touristique. Il est également clair que la vision doit émaner de la collectivité. »  

Destination Wasaga est officiellement lancée dans le cadre d’une « semaine de la vision » intensive. Du 17 au 20 novembre 2025, plus de 500 membres de la collectivité et parties prenantes locales prennent part à des réunions publiques, des ateliers et des groupes de discussion. Cette démarche de consultation inclut également des rencontres individuelles, un sondage en ligne et l’utilisation de tableaux d’inspiration.   

« La semaine de la vision s’est très bien déroulée », affirme Tim Smith. « Elle a permis de bâtir un solide sentiment de confiance au sein de la collectivité et nous avons reçu de nombreuses réactions positives face aux informations transmises aux citoyens et citoyennes. »  

Comme le souligne le maire Smith, les commentaires reçus jusqu’à présent renforcent les aspirations directrices du Plan directeur de Destination Wasaga, notamment :  

• protéger les percées visuelles sur l’eau et préserver l’atmosphère de plage ouverte, malgré l’arrivée de nouveaux projets de développement; 
• prévoir des installations accessibles toute l’année, comme des sentiers, des espaces de rassemblement et des événements, plutôt que de se limiter à des attractions purement estivales; 
• placer l’île Nancy au cœur du projet en améliorant son accès, sa programmation et son interprétation historique; 
• concevoir les espaces d’abord pour la population locale, afin que les places publiques, les promenades et l’aménagement des rues servent de lieux de vie quotidienne et non de simple décor touristique.  

En plus de la semaine de la vision, une plateforme de participation en ligne permanente permet à la population locale, aux entreprises et aux touristes de soumettre leurs idées sur un large éventail de sujets, allant des espaces publics à la mobilité, en passant par la mise en valeur du patrimoine.  

Parallèlement à la première phase de mobilisation, d’autres chantiers avancent, notamment l’amélioration du réseau routier dans le secteur de la plage nᵒ 1, la réalisation d’un audit des infrastructures et la planification de la revitalisation de l’île Nancy. S’y ajoute le processus en cours visant à transférer les terrains du parc provincial à la municipalité.  

Tim Smith explique que, lors de la prochaine étape, la firme Urban Strategies élaborera une vision élargie pour Destination Wasaga. Celle-ci mettra l’accent sur les occasions d’investissement les plus prometteuses et présentera des esquisses conceptuelles des projets envisagés. Cette vision peaufinée sera ensuite soumise à la collectivité afin de recueillir de nouveaux commentaires.  

L’entreprise travaillera également avec la ville et la province pour mobiliser les investisseurs existants et rechercher de nouveaux partenaires d’investissement tout au long du processus. 

Comme l’explique M. McNeill, Destination Wasaga se définit comme « une occasion historique de réinventer une destination estivale emblématique de l’Ontario ». Il précise que la municipalité mobilise plusieurs types de données probantes pour démontrer sa capacité d’accueil aux investisseurs publics et privés, notamment :  

• les données sur le rendement du tourisme et l’analyse de rendement des actifs;
• les mesures de retombées économiques;
• la valeur patrimoniale et environnementale du projet;
• la convergence des politiques locales avec les grandes orientations touristiques fédérales et provinciales.  

« L’annonce par le groupe Sunray de son intention d’investir plus de 60 millions de dollars dans la construction d’un hôtel Marriott haut de gamme sur la rue Beach Drive, ainsi que le lancement cette année par Stonebridge Building Group d’un projet de 90 millions de dollars visant l’aménagement d’espaces à usage mixte, résidentiel et commercial, à proximité de Beach Drive, constituent des réalisations rapides et concrètes. Ces projets nous permettent de démontrer l’élan remarquable qui anime actuellement la transformation de Wasaga Beach », souligne M. McNeill.  

Tim Smith convient que la création d’un élan soutenu constitue l’un des facteurs déterminants pour attirer des investisseurs, au même titre qu’une vision forte et mobilisatrice ainsi qu’une vue d’ensemble claire mettant en évidence toutes les occasions d’investissement offertes.  

Outre un positionnement stratégique et une image de marque bien définie en lien avec le littoral emblématique de la ville, d’autres éléments renforcent l’attractivité du projet. Comme le souligne M^me Watts, l’importance des investissements publics déjà engagés, l’état de préparation des terrains, la clarté du cadre réglementaire et le partage des risques entre de nombreux partenaires sont autant d’atouts majeurs pour les investisseurs. Le ​​​​fait que le projet renforce les secteurs touristiques provincial et national tout en profitant à la collectivité locale constitue un autre argument de poids.  

« La ville transmet cette proposition de valeur par des communications publiques, des documents de plaidoyer, des messages axés sur l’investissement et une sensibilisation directe. Cette approche présente le tourisme comme un moteur économique puissant et durable, s’inscrivant parfaitement dans la vision de Destination Canada qui privilégie les investissements touristiques intelligents et stratégiques », ajoute M^me Watts.  

Tim Smith souligne pour sa part que ces initiatives transformatrices de grande envergure nécessitent une combinaison d’investissements publics et privés. Il ajoute qu’il sera crucial que la ville continue à soutenir les investissements privés par des améliorations constantes du domaine public.  

Pour favoriser l’investissement et assurer la viabilité du projet, M. McNeill explique que le conseil a mis sur pied Build Wasaga (Bâtir Wasaga). Cette société de développement municipale est conçue pour gérer les terrains stratégiques de grande valeur acquis par la municipalité le long du littoral. Il précise que cette approche, utilisée avec succès dans des villes comme Toronto par l’entremise de CreateTO, confère à la ville un meilleur contrôle sur l’aménagement du territoire. Elle permet également de réduire l’incertitude pour les investisseurs et d’assurer une progression coordonnée de la revitalisation, dans le respect de l’intérêt public.  

Parmi les autres approches novatrices ayant contribué à attirer des investissements et à assurer la viabilité du projet figurent :  

• la mise en commun des investissements publics de la ville et de la province sous la bannière Destination Wasaga; 
• la proposition de modifications législatives et administratives visant à harmoniser la gestion des terrains avec les objectifs en matière de tourisme et de mise en valeur du patrimoine; 
• l’exigence que tout terrain du littoral transféré demeure propriété publique, une mesure structurante qui protège l’accès pour l’ensemble de la population, tout en rassurant les investisseurs quant à la préservation de l’identité et de l’attractivité fondamentales de la destination.  

Il souligne que le financement provincial consacré au tourisme et au Plan directeur Destination Wasaga illustre une volonté « d’investir à la fois dans le “logiciel” du développement de la destination, soit les données, la conception et la mobilisation, et dans le “matériel” que constituent les projets d’immobilisations ».  

À mesure que le projet progresse, précise M. McNeill, la gouvernance se consolide grâce à l’adoption de politiques et de mesures législatives, à l’approbation de plans directeurs par le conseil municipal, à une mobilisation de la population et à une mise en adéquation avec les stratégies touristiques globales (fédérales et provinciales).  

Le maire Smith souligne que les décisions stratégiques prises dès les premières phases du projet, de même que « la conviction croissante au sein de la population locale que l’avenir de Wasaga Beach peut être façonné de manière proactive plutôt que réactive », contribuent à renforcer l’appui local et à maintenir l’élan du projet.  

« Les pratiques exemplaires actuelles en matière de planification démontrent que les secteurs riverains prospères sont ceux où les gens vivent, travaillent et passent du temps de façon significative, et non pas seulement des lieux fréquentés de manière saisonnière », affirme-t-il. « C’est pourquoi l’aménagement à usage mixte, la diversité des options de logement et l’animation communautaire à l’année sont essentiels : ils génèrent l’achalandage, la sécurité, la stabilité économique et la vitalité qu’aucun volume de tourisme saisonnier, à lui seul, ne peut assurer. »  

Dès le début de la démarche, la ville fait du leadership environnemental un pilier central de la vision Destination Wasaga. 

« La plage est l’élément emblématique de Wasaga Beach. Elle revêt une importance environnementale majeure et constitue la principale attraction touristique, et elle le restera toujours. « Rien de ce que nous construirons ne sera jamais plus attrayant que la baie, la plage et les dunes », ajoute Tim Smith. « Notre rôle n’est pas de rivaliser avec ces atouts, mais de les mettre en valeur grâce à des promenades améliorées, une accessibilité universelle, une conception réfléchie et des liens renforcés avec les 1 800 hectares du parc provincial environnant. Ensemble, ces éléments peuvent faire du territoire une destination quatre saisons à part entière. » 

Alors que la municipalité amorce la prochaine phase de la revitalisation de Wasaga Beach, elle peut déjà dégager certains ingrédients clés de sa « recette du succès » :  

• un leadership clair et visible du maire et du conseil municipal, porté par une direction forte et cohérente; 
• un engagement partagé entre la province et la municipalité envers une vision à long terme; 
• un processus de planification hautement visible et axé sur la collectivité dans le cadre de Destination Wasaga; 
• une participation citoyenne qui permet de préciser et de hiérarchiser les priorités; 
• un cadre global de planification directeur approuvé par le conseil municipal; 
• des actions concrètes et des améliorations aux infrastructures visibles dès les premières étapes.  

Il ne fait aucun doute qu’un élément central du parcours de revitalisation de Wasaga Beach réside dans l’ampleur du travail de planification et des démarches préparatoires menées par la municipalité afin d’élaborer ses premiers plans d’aménagement et de gestion de la destination. Ces fondations stratégiques orientent aujourd’hui l’élaboration du Plan directeur Destination Wasaga et en structurent la vision à long terme.  

À ce stade de la démarche, certaines des premières leçons qui ressortent pour Brian Smith et qui résument une grande partie de ce qui est présenté dans cette étude de cas consistent notamment à placer la population locale au cœur de l’initiative, et non seulement les capitaux, ainsi qu’à harmoniser la gestion du territoire avec les objectifs en matière de tourisme et de patrimoine.  

M^me Watts recommande quant à elle d’ancrer le projet dans une raison d’être claire et mobilisatrice, d’investir autant dans les relations que dans les infrastructures et de se doter d’une stratégie de communication solide afin de raconter efficacement l’histoire du projet et d’en faire connaître les progrès.  

« Des relations solides, un récit clair et le sens du moment opportun peuvent ouvrir des portes que les plans, à eux seuls, ne sauraient franchir », explique-t-elle.  

Pour Tim Smith, l’appui de la collectivité et la force d’une vision claire, conjugués à un consensus au sein de l’administration municipale et du conseil, sont des éléments dont on ne saurait sous-estimer l’importance. Il rappelle également que les transformations d’une telle envergure exigent du temps et résultent rarement d’un seul investissement majeur. Le développement d’une destination est un processus continu qui peut être mené de façon progressive, au moyen d’une série d’améliorations, grandes et petites, toutes guidées par une vision à long terme.  

Ces leçons et conseils continueront d’éclairer Wasaga Beach dans la poursuite de sa revitalisation, alors que la municipalité redéfinit son avenir et ouvre son littoral emblématique à un tourisme véritablement quatre saisons. Au-delà du développement économique, l’ambition est de façonner un milieu de vie unique, dont les résidents sont fiers et qu’ils ont envie de faire découvrir au monde.  

« Il faut envisager le tourisme comme un levier de transformation générationnelle, et non comme un simple retour à ce qui existait auparavant », affirme M^me Watts. « L’objectif n’est pas de revenir à ce qu’était la collectivité auparavant, mais de créer ce qu’elle a le potentiel de devenir. »  

Brian Smith abonde dans le même sens : « Destination Wasaga, c’est penser au-delà du prochain cycle électoral. Les transformations réelles ne se réalisent pas par tranches de quatre ans. Elles exigent un leadership politique capable de voir plus grand, de planifier à long terme et de prendre aujourd’hui des décisions qui profiteront à la prochaine génération. Nous ne nous contentons pas de restaurer ce qui existait : nous construisons le Wasaga Beach que nous savons possible, une destination de villégiature au bord de l’eau active toute l’année, qui attire les investissements, soutient les entreprises locales et crée une collectivité que la population locale sera fière de transmettre à ses enfants. »