Investir dans le tourisme de bien-être : comment la collaboration a permis l’implantation de Scandinave Spa à Edmonton (Alberta)

Pionnier des spas nordiques au Canada, Scandinave Spa offre des expériences immersives à sa clientèle depuis l’ouverture de son premier établissement en 1999, à proximité de la station de ski de Mont-Tremblant, au Québec. Au cours de la décennie suivante, l’entreprise a ouvert trois autres établissements au Canada, en veillant toujours à préserver l’essence même des milieux naturels où ils sont implantés. Ce déploiement comprenait deux autres spas extérieurs situés à proximité de stations de ski, l’un à Blue Mountain, en Ontario, et l’autre à Whistler, en Colombie-Britannique, ainsi qu’un spa urbain intérieur dans le Vieux-Montréal. Aujourd’hui, 15 ans après l’inauguration de son plus récent établissement à Whistler, l’entreprise se lance dans une nouvelle aventure dans l’Ouest canadien : la construction d’un cinquième Scandinave Spa à Edmonton, en Alberta, surplombant la magnifique vallée de la rivière Saskatchewan Nord. 

Cette étude de cas examinera pourquoi ce projet s’intègre parfaitement à l’Alberta, et comment Scandinave Spa en est venu à choisir Edmonton. Elle mettra également en lumière la collaboration entre plusieurs partenaires albertains, dont Travel Alberta, Explore Edmonton et Edmonton Global, ainsi que les gouvernements municipal et provincial, pour obtenir l’investissement de Scandinave Spa et faire progresser le projet. Enfin, ce rapport mettra en relief les enseignements clés et les meilleures pratiques dégagés par l’équipe de Scandinave Spa et ses partenaires albertains. L’objectif est de guider et d’inspirer les destinations ou investisseurs désireux de s’unir pour structurer des expériences touristiques d’envergure au Canada. 

D’entrée de jeu, il importe de souligner la vitalité de l’économie du tourisme en Alberta, l’expansion du secteur du bien-être et la manière dont Scandinave Spa s’inscrit parfaitement dans ces deux tendances.

Le tourisme est la principale source d’exportation de services de l’Alberta et emploie 10 % des Albertains et Albertaines. En 2024, année de croissance record pour le secteur touristique de l’Alberta, les dépenses à l’échelle de la province ont atteint 14,4 milliards de dollars. Cette progression de 12 % d’une année sur l’autre dépasse celle des autres provinces, affichant un rythme quatre fois supérieur à la moyenne nationale.

Le gouvernement de l’Alberta a publié Higher Ground :A Tourism Sector Strategy (Prendre de la hauteur : une stratégie pour le secteur touristique) en février 2024. Cette stratégie à long terme repose sur cinq piliers fondamentaux : Leadership et concertation, Offre touristique compétitive, Main-d’œuvre et carrières, Amélioration de l’accès, et Tourisme autochtone.

« La stratégie touristique de l’Alberta définit très clairement une ambition et une vision : avec des conditions avantageuses et le soutien du gouvernement, ainsi qu’une mobilisation collective de tous les partenaires albertains, ce secteur pourrait atteindre 25 milliards de dollars d’ici 2035, ce qui représente presque un doublement de nos revenus », affirme Jon Mamela, vice-président principal et chef de la direction commerciale de Travel Alberta.

Entre 2021 et 2025, Travel Alberta, l’organisme de gestion de la destination du gouvernement de l’Alberta relevant du ministère du Tourisme et du Sport, a investi près de 90 millions de dollars dans la croissance touristique. En 2025, l’organisme a reçu des centaines de demandes d’investissement destinées tant à la modernisation d’infrastructures existantes qu’à la création d’expériences inédites, en particulier pour stimuler le tourisme hivernal.

Le deuxième pilier de la stratégie, l’offre compétitive, vise à mobiliser des capitaux vers des expériences de tourisme nature de calibre international et exploitables en toute saison, une ambition qui fait directement écho au modèle de Scandinave Spa. Ce projet s’impose également comme un investissement stratégique par son intégration au marché mondial du bien-être. Ce secteur, en plein essor depuis la pandémie, devrait atteindre près de 9 000 milliards de dollars américains d’ici 2028 selon le Global Wellness Institute.

« Le manque d’expériences de bien-être haut de gamme en Alberta était flagrant », explique M. Mamela. « Le projet Scandinave Spa, à l’instar de plusieurs autres, démontre notre volonté de renforcer progressivement l’attractivité de notre offre. L’objectif est d’inciter les visiteurs et visiteuses à prolonger leur séjour d’une nuitée et à accroître leurs dépenses lors de leur passage dans la province et à Edmonton. »

Selon lui, Scandinave Spa viendra « affirmer l’attractivité d’Edmonton comme destination quatre saisons » et représentera un « atout stratégique pour le tourisme d’affaires et de congrès ». Ce projet s’inscrit ainsi comme un moteur essentiel pour atteindre les ambitieux objectifs de recettes touristiques fixés par la province.

« Scandinave Spa a prouvé son efficacité à capter une clientèle nationale et internationale en quête de bien-être, ce qui augure une hausse marquée de la fréquentation régionale », souligne Melissa Radu, directrice de la gestion responsable de la destination chez Explore Edmonton, l’organisme de la Ville d’Edmonton chargé du tourisme et de la gestion des sites.

Elle ajoute qu’en 2025, Explore Edmonton a achevé un inventaire exhaustif de l’offre touristique régionale, classifiant chaque actif par typologie. Cette analyse a révélé une absence de produits de bien-être dans la région, confirmant la nécessité stratégique d’accueillir Scandinave Spa.

S’il est clair que Scandinave Spa s’inscrit dans la vision de l’Alberta, il reste à comprendre pourquoi l’entreprise a choisi la province, et Edmonton en particulier, pour sa prochaine implantation.

Fort de son implantation à Whistler, le Groupe Scandinave, société mère de Scandinave Spa, a décelé un potentiel majeur dans l’Ouest canadien. Dans cette région, le marché des spas nordiques est encore émergent, contrairement au Québec où il a atteint un stade de pleine maturité.

Steve Arsenault, président et chef de la direction du Groupe Scandinave, explique que l’entreprise a choisi de s’écarter de son modèle axé sur les stations de villégiature, étant donné qu’aucune autre option au Canada n’offrait la viabilité commerciale recherchée. L’entreprise a privilégié des sites situés à proximité des grandes agglomérations, ses analyses initiales dans l’Ouest canadien portant sur Edmonton, Calgary et Vancouver.

Au-delà de l’opportunité de combler un manque flagrant sur le marché, les promoteurs du projet ont retenu plusieurs critères ayant fait d’Edmonton la candidate privilégiée, lesquels se résument ainsi :

• la ville constitue une porte d’entrée internationale majeure pour l’Alberta et bénéficie d’une solide notoriété à l’échelle nationale;
• elle offre un accès à du foncier abordable, permettant une envergure et une faisabilité de projet qu’il serait presque impossible de reproduire dans des marchés plus coûteux;
• elle assure également une chaîne d’approvisionnement compétitive et un cadre opérationnel aux coûts inférieurs;
• reconnue pour ses expériences hivernales, la ville dispose d’une clientèle locale déjà sensibilisée aux bienfaits des spas nordiques;
• ses paysages exceptionnels, autour de son emblématique vallée, créent un cadre idéal pour conjuguer aventure en plein air et ressourcement.

« Le site sélectionné par le Groupe Scandinave est véritablement unique dans le contexte canadien », souligne Franziska Middrup, gestionnaire du programme de commerce et d’investissement chez Edmonton Global. « Il jouxte l’un des atouts les plus emblématiques de la ville, la vallée de la Saskatchewan Nord, tout en n’étant qu’à vingt minutes du centre-ville. Ce choix correspond parfaitement au modèle de Scandinave Spa, qui vise à offrir une expérience de sérénité en pleine nature au cœur des grandes métropoles canadiennes. »

Au-delà de ce site qu’il qualifie de « magnifique », M. Arsenault souligne l’accueil et le soutien exceptionnels d’Edmonton, des facteurs qui ont pesé de manière décisive dans la balance.

Cet environnement favorable est le fruit d’une collaboration fluide entre plusieurs partenaires régionaux, notamment Travel Alberta, Explore Edmonton et Edmonton Global. Ces organismes ont accompagné le Groupe Scandinave dès les premières étapes de son parcours en facilitant le réseautage local, en fournissant des données de marché cruciales, en aidant à l’obtention de financements provinciaux et en soutenant l’entreprise lors du processus de zonage municipal.

Dès que le Groupe Scandinave a entamé sa réflexion sur les emplacements de premier choix pour son futur établissement, M. Arsenault a pris contact avec Traci Bednard, présidente-directrice générale d’Explore Edmonton. Un membre de l’équipe de cette dernière s’est ensuite rendu à Mont-Tremblant pour rencontrer le dirigeant. Cette rencontre a permis d’aborder des enjeux stratégiques liés au site, notamment les futures stratégies de mise en marché ainsi que les relations d’affaires qu’Explore Edmonton et ses partenaires pourraient mobiliser au profit du Groupe Scandinave. Du point de vue d’Explore Edmonton, comme le souligne M^meRadu, cette rencontre a marqué un tournant décisif pour le projet : cet échange en personne a scellé l’engagement de la ville à soutenir l’initiative.

Dans la foulée, M^meBednard a facilité la mise en relation de M. Arsenault avec l’équipe de Travel Alberta ainsi qu’avec celle d’Edmonton Global. Bien qu’Edmonton Global, organisme chargé de promouvoir la région comme une destination de choix pour l’investissement durable, ne cible pas activement de projets touristiques, M^meMiddrup précise que l’organisation collabore étroitement avec ses partenaires sectoriels lorsque des opportunités stratégiques, telles que l’implantation de Scandinave Spa, se présentent. Elle souligne que chaque partenaire a joué un rôle déterminant dans cet effort d’attraction d’investissement, apportant des compétences et des ressources adaptées aux besoins du projet pour lever les dernières incertitudes et permettre au Groupe Scandinave d’avancer avec assurance.

En ce qui concerne plus précisément Edmonton Global, M^meMiddrup explique que son intervention a consisté à faciliter la mise en relation avec des prestataires de services locaux qualifiés, notamment des partenaires spécialisés dans la construction et la réalisation de projets. M. Arsenault souligne qu’une invitation d’Explore Edmonton à assister au rodéo local a ouvert de nouvelles portes auprès de nombreux chefs d’entreprise de la région. 

« Ils excellent dans l’art du réseautage, un atout précieux pour un investisseur venant d’une autre province », précise-t-il. « Bénéficier de ces ressources et savoir que des partenaires nous épaulent dans la structuration de notre réseau est d’une valeur inestimable. C’est un soutien qui demeure essentiel, car la construction de notre écosystème local est encore en plein essor. »

Les trois organisations ont également fourni une mine de données et de recherches pour aider le Groupe Scandinave à consolider son analyse de rentabilité. Ces informations ont permis de combler les lacunes de l’entreprise concernant l’économie du tourisme, tout en offrant des perspectives de marché et des projections sur la demande future.

Grâce à son programme de conciergerie pour les investisseurs, Travel Alberta a agi comme un « véritable facilitateur, apportant non seulement des données brutes, mais aussi le contexte nécessaire à leur interprétation », précise Jon Mamela. L’équipe a réalisé une évaluation exhaustive du marché du travail dans le secteur propre au Groupe Scandinave, démontrant ainsi la capacité d’Edmonton à répondre aux futurs besoins en main-d’œuvre de l’établissement.

En plus d’engager des fonds dans le projet, Jon Mamela précise que Travel Alberta a joué un rôle déterminant pour identifier des opportunités auprès du ministère de l’Emploi, de l’Économie, du Commerce et de l’Innovation. L’organisation a également collaboré avec le gouvernement de l’Alberta afin de soutenir le dossier de participation financière de la province.

Pour sa part, Edmonton Global a épaulé le Groupe Scandinave dans l’obtention d’une contribution de l’Investment and Growth Fund (IGF). Comme l’explique M^meMiddrup, ce fonds est un incitatif financier du gouvernement de l’Alberta, accessible uniquement sur invitation, conçu particulièrement pour conclure des ententes stratégiques d’envergure.

« L’IGF entre en jeu lors des phases ultimes de décision, surtout pour lever les derniers freins à un investissement en Alberta », précise M^me Middrup. Elle souligne que ce fonds a été l’atout maître pour remporter le projet face aux autres provinces concurrentes qui convoitaient l’implantation du Groupe Scandinave.

En tant qu’intermédiaire officiel pour ce programme gouvernemental, Edmonton Global a piloté le dossier de candidature du Groupe Scandinave, une collaboration étroite qui s’est conclue par un succès stratégique.

« La subvention de l’IGF que nous avons reçue a pesé lourd dans notre décision », confie Steve Arsenault. « Le spa d’Edmonton représente un investissement majeur, le plus important de notre histoire. Nous n’avons pas construit de nouvel établissement depuis 2010; les coûts sont donc bien plus élevés qu’à l’époque, ce qui rend cet investissement d’autant plus substantiel pour nous. »

M^me Middrup abonde en ce sens, expliquant que l’accès à un incitatif de clôture peut être décisif pour un investisseur, car il réduit le risque global du projet et renforce la confiance lors de l’étape finale. Elle souligne toutefois que les incitatifs financiers ne sont qu’une partie de l’équation : la facilité de faire des affaires, la rapidité de mise en œuvre et le soutien des partenaires régionaux sont tout aussi essentiels.

De concert avec Stantec Consulting (« Stantec »), partenaire en ingénierie du Groupe Scandinave, les trois organismes ont épaulé l’entreprise tout au long du processus de zonage municipal et lors de l’audience publique concernant le terrain sélectionné dans le quartier Bradner Gardens à Edmonton.

Les démarches entourant le projet de Scandinave Spa, en ce qui a trait au processus de zonage municipal, ont débuté en juin 2024 par une séance de consultation publique organisée pour le University of Alberta Properties Trust, propriétaire initial des terrains de Brander Gardens. Stantec a officiellement déposé la demande de zonage en septembre 2024, suivie en octobre de rencontres stratégiques avec l’Edmonton River Valley Conservation Coalition et l’Edmonton and Area Land Trust.

La Ville a mené ses consultations publiques tout au long du mois d’octobre 2024, concluant le processus par une séance portes ouvertes. L’audience publique s’est tenue le 24 février 2025, sous la direction de Stantec, qui a piloté la demande de zonage et exposé les spécificités techniques du dossier.

Pendant que Travel Alberta agissait en coulisses, Edmonton Global a fourni une lettre d’appui officielle et a assisté à l’audience publique afin de répondre aux interrogations sous l’angle des retombées économiques. Parallèlement, Explore Edmonton a plaidé en faveur du projet devant le conseil municipal, appuyé par l’intervention de l’Association de l’industrie touristique de l’Alberta.

« L’apport d’Explore Edmonton a été déterminant pour réaffirmer son soutien et le bien-fondé du projet, ce qui était crucial », explique Jon Mamela. « Si la population locale et les élus ne perçoivent pas les bénéfices d’une initiative et que les inquiétudes prennent le dessus, le projet peut s’éteindre avant même de voir le jour. »

M. Arsenault ajoute : « Explore Edmonton a fait une présentation remarquable pour démontrer que le bien-être est un pilier du développement urbain de la ville et comment Scandinave Spa s’inscrit parfaitement dans cette vision. »

M^meRadu, qui a porté la voix d’Explore Edmonton devant le conseil municipal, estime que cette intervention a été déterminante pour obtenir un vote d’approbation à l’unanimité. Elle précise que le plaidoyer ne s’est pas limité à la dimension du bien-être : il a surtout démontré comment Scandinave Spa agira comme un moteur économique puissant, créateur d’emplois, catalyseur de tourisme et pôle d’attraction pour de futurs investissements.

M^me Middrup tient également à saluer le Conseil municipal : l’approbation du permis de zonage marque une étape charnière pour le projet Scandinave Spa. Ce succès démontre qu’une initiative de cette envergure peut franchir les étapes réglementaires avec efficacité, envoyant un signal clair sur la réactivité d’Edmonton et sa maturité à accueillir de nouveaux investissements.

Si toute l’équipe du Groupe Scandinave a célébré cette étape cruciale pour l’avancement du projet, Steve Arsenault souligne que Vincent Damphousse, président exécutif et cofondateur de l’entreprise, en a été particulièrement ému. Il rappelle que M. Damphousse a porté les couleurs des Oilers d’Edmonton au début de sa carrière, une année marquante qui a forgé son parcours de hockeyeur professionnel. Pour lui, l’ouverture de ce Scandinave Spa est, d’une certaine manière, une façon de boucler la boucle et de redonner à la ville qui l’a accueilli.

Le Groupe Scandinave Spa et ses partenaires albertains s’entendent pour dire que le processus mené à Edmonton s’est déroulé dans les meilleures conditions possibles.

« Les échéanciers représentent toujours un enjeu, et l’on souhaite naturellement que les choses progressent plus rapidement… toutefois, dans ce cas précis, aucun obstacle majeur n’est survenu », souligne Jon Mamela.

M. Arsenault concède que la rapidité de mise en marché est un facteur essentiel, tout en soulignant que l’équipe d’Edmonton a su démontrer une agilité remarquable pour livrer des résultats dans les meilleurs délais possibles.

« Lorsque chaque partenaire maintient son engagement et anticipe les besoins du client grâce à son expertise, les obstacles sont levés avant même de devenir des problèmes. Cette fluidité crée précisément l’environnement de confiance dont les investisseurs ont besoin », affirme M^meMiddrup. « Ce sont ces partenariats stratégiques qui permettent de sceller l’investissement et de concrétiser les projets. »

Bien que M. Arsenault sache que chaque proposition ne sera pas systématiquement acceptée par la Ville, il souligne que cette approche de partenariat donne à l’investisseur le sentiment d’un processus unifié et mutuellement bénéfique.

« Nous nous lançons dans un projet passionnant à long terme. Au-delà du zonage, il reste les permis de développement et de construction », précise-t-il. Pour un investisseur, savoir que la municipalité souhaite votre présence et qu’elle vous soutiendra est un immense gage de confiance. »

Les bénéfices pour l’économie touristique de l’Alberta s’annoncent majeurs. Selon Travel Alberta, le Scandinave Spa d’Edmonton deviendra, à son ouverture prévue en 2028, un pilier du secteur en pleine expansion du tourisme de bien-être. On estime que l’établissement générera des retombées économiques totales de 121 millions de dollars, englobant la phase de construction et sa première décennie d’exploitation. Le projet générera également 330 emplois temporaires durant la phase de construction et créera 52 postes à temps plein, une fois le spa en activité.

« Au-delà de ces retombées économiques, l’investissement du Groupe Scandinave renforce la réputation d’Edmonton comme une destination où les grands exploitants peuvent prospérer », explique M^meMiddrup. « La région combine des atouts distinctifs et dispose d’un système coordonné qui permet de transformer l’intérêt initial en exécution concrète. »

« En tant qu’investisseur ou entrepreneur, sortir de sa zone de confort ou de sa région d’origine n’est jamais une mince affaire… mais mon conseil serait de ne pas avoir peur », affirme M. Arsenault. Il ajoute que choisir Edmonton s’est avéré être une décision stratégique payante pour son équipe, soulignant que le soutien et l’accueil offerts par la ville et ses divers partenaires sont d’une qualité rare.

Le soutien et la collaboration coordonnée dont le Groupe Scandinave a bénéficié tout au long de son parcours à Edmonton confirment les leçons et les conseils prodigués par Jon Mamela, Melissa Radu et Franziska Middrup

Pour les investisseurs, ce projet met en lumière trois piliers fondamentaux :

• un engagement précoce est essentiel : sollicitez les organismes de marketing de destination et les réseaux locaux dès le départ pour identifier les barrières potentielles;
• définissez précisément vos critères de décision afin que les partenaires locaux puissent bâtir un plan de soutien coordonné et sur mesure;
• présentez des données solides et une analyse détaillée des retombées économiques afin de mobiliser tous les paliers gouvernementaux et d’obtenir leur appui indéfectible.

« Dans le cas de Scandinave Spa, il s’est avéré plus efficace de s’appuyer sur des études de cas existantes et sur la réalité économique de ces projets que de parler du potentiel du tourisme de bien-être, qui restait trop abstrait », souligne Mme Radu. Elle ajoute que leur message inspirait davantage confiance lorsqu’ils pouvaient démontrer concrètement le succès rencontré par le Groupe Scandinave dans ses autres établissements.

Pour les organismes de gestion de destination, les agences de développement économique et les partenaires gouvernementaux, l’expérience du Scandinave Spa rappelle des principes fondamentaux :

• soyez prêts à mobiliser vos connaissances et vos données pertinentes pour éclairer le projet;
• définissez précisément la relation entre chaque partenaire et identifiez les responsabilités de chacun tout au long du processus;
• maintenez une communication fluide et célébrez les réussites collectivement, peu importe l’organisation qui a mené l’initiative;
• rappelez-vous que si les outils de conclusion de transaction et les incitatifs financiers favorisent la compétitivité lors de la sélection du site, ils ne constituent qu’une partie de l’équation. La mise en place d’un écosystème d’affaires solide et cohérent demeure tout aussi déterminante.

« Une collaboration fluide devient un véritable avantage concurrentiel », ajoute Mme Middrup. « Les commentaires du Groupe Scandinave ont confirmé à quel point les premières impressions et la cohésion constante entre les partenaires peuvent faire toute la différence au final. »

Bien que la phase initiale du projet soit terminée, tous les partenaires albertains restent aux côtés de l’entreprise pour la suite de son parcours.

« Nous sommes très fiers de nous installer à Edmonton. Cela nous rapproche de notre vision : être reconnus comme la meilleure expérience de détente au Canada », se réjouit M. Arsenault. « C’est notre première aventure en Alberta, mais, espérons-le, pas la dernière. »